传说：
很久很久以前，地神塞布的儿子奥西里斯很有本事，曾一度为埃及国王(法老)。他教会了人们从事农业生产，如种地、做面包、酿酒、开矿，给人们带来了幸福。
因此，人们很崇拜他，把他视作尼罗河神，相信人们的生命就是奥西里斯给予的。他有一个弟弟叫塞特，存心不善，阴谋杀害哥哥，夺取王位。
有一天，塞特请哥哥共进晚餐，还找了许多人作陪。进餐时，塞特指着一只美丽的棺材对大家说：“谁能躺进这个箱子，就把它送给谁。”
奥西里斯在众人的怂恿下，当着大家的面试了一试。但他一躺进去，塞特就关闭了棺材，上了锁，把他扔到尼罗河里去了。
奥西里斯被害以后，他的妻子女神伊西斯到处寻找，终于找回了尸体。不料，这件事被塞特知道了。他半夜里又偷走了尸体，把它剖成48块，扔在不同的地方。伊西斯又从各个不同的地方找到奥西里斯尸体的碎块，就地埋葬了。
后来，奥西里斯的遗腹子荷鲁斯出生了，他从小就很勇敢。长大成人后，打败了塞特，替父亲报了仇，并继承了人间的王位。
他把父亲尸体的碎块从各地挖出来，拼凑在一起，做成了干尸“木乃伊”。又在神的帮助下，使他的父亲复活了。
奥西里斯的复活不是在人世间的复活，而是在阴间的复活。在另一个世界，他做了主宰，专门负责对死人的审判，并保护人间的法老。
后来这个神话故事开始在民间流传，埃及法老听到了，便利用它来欺骗人民，说法老有神的帮助，因此活着是统治者，死后还是统治者。谁要是反对法老，那么，他活着时会受到惩罚，死后也不能顺利通过奥西里斯的阴间审判。
木乃伊的意义：
“木乃伊”的制作，夹杂着一些神秘和迷信的东西，就“木乃伊”制作本身来说，它反映了古埃及医学水平所达到的成就。
在制作“木乃伊”的过程中，埃及人积累了不少解剖学的知识，初步了解到人体血液循环和心脏功能的关系，以及大脑对人体的重要作用。
现在能看到的《爱德温·史密斯纸草》是古埃及最重要的医学文献。这部医学著作是19世纪60年代一个名叫爱德温·史密斯的人发现的，大约是公元前1600年的抄本，其中最古的部分可以上溯到中王国时期。
纸草上半部系统地叙述了人体的构造，有一点很像今天的人体解剖学，并列举了48种病例，分为可治、难治、不可治三种类型，还对病状作了详细的描述。可惜的是，下半部已经失传。
在公元前2500年左右的雕塑作品中，可以看到当时医生施行外科手术的图像。这些都说明古埃及医学已经达到了很高的水平。
古埃及的医学成就直接与他们解剖尸体、制作“木乃伊”有关，这种费用昂贵的处理尸体的办法一般适用于法老、达官贵人和富翁。
穷人制作木乃伊的办法则简单多了，将腹部用泻剂清洗一下，然后把尸体放到泡碱粉里浸40天，取出后，让风吹干，葬于干燥的沙丘中。
古埃及人不论贫富贵贱，死后都要被制成木乃伊。这是因为古埃及人相信，人是由躯体和灵魂构成的，即使在阴间的世界里，死者仍需要自己的躯体。尸体并非“无用的躯壳”，只要这个躯壳一直保存完好，就可以一直用下去。
灵魂随着肉体的点滴破坏而逐渐丧失，而肉体的彻底毁灭则意味着灵魂的全部消亡。只要保存住肉体，让灵魂有栖身之处，死者就能转世再生。
