按地域范围来划分，大西北指陕西﹑甘肃﹑宁夏﹑青海﹑新疆（西北五省）以及内蒙古的一部分。
总面积约为全国的三分之一，总人口约为全国的十四分之一，战略地位重要，自然资源丰富，目前尚未充分开发，深藏比较巨大发展潜力，是国家西部开发的重点工程。
西北地区主要地理特点：
1、西北地区地理分界位于黄土高原—黄河中上游，昆仑山—阿尔金山—祁连山—长城，国境线—蒙古高原以南。
2、西北地区年降水量从东部的400毫米左右，往西减少到200毫米，甚至50毫米以下。干旱是本区的主要自然特征（分别为温带大陆性半干旱、干旱、高寒气候）。
3、西北地区地形以高原、盆地和山地为主。西北地区东部以黄土高原、河套平原、宁夏平原、河西平原为主。新疆维吾尔自治区境内山脉和盆地相间：阿尔泰山、准噶尔盆地、天山、塔里木盆地、昆仑山、阿尔金山、吐鲁番盆地、塔里木河、塔克拉玛干沙漠。
西六省是宁夏、新疆、青海、陕西、甘肃、内蒙古自治区。
西北地区是中国西北内陆的一个区域，包括大兴安岭以西，昆仑山—阿尔金山—祁连山和长城以北，西北地区深居中国西北部内陆，具有面积广大、干旱缺水、荒漠广布、风沙较多、生态脆弱、人口稀少、资源丰富、开发难度较大、国际边境线漫长、利于边境贸易等特点。
自然条件：
西北地区深居内陆，距海遥远，再加上高原、山地地形较高对湿润气流的阻挡，导致本区降水稀少，气候干旱，形成沙漠广袤和戈壁沙滩的景观。西部地区仅东南部少数地区为温带季风气候，其他的大部分地区为温带大陆性气候和高寒气候。
冬季严寒而干燥，夏季高温，降水稀少，自东向西呈递减趋势。由于气候干旱，气温的日较差和年较差都很大。西北地区大部属中温带和暖温带大陆性气候，局部属于高寒气候。吐鲁番盆地为全国夏季最热的地区。托克逊为全国降水最少的地区。
