浮游生物包括浮游植物（Phytoplankton）和浮游动物（Zooplankton）两大类。 根据体形的大小，浮游生物可分为6类。 类别 形体大小 代表 超微型浮游生物
（Ultraplankton） <5μm 微球藻、海水小球藻和
很微小的金藻等 微型浮游生物
（Nannoplankton） 5~50μm 微型鞭毛藻、颗石藻和
微型硅藻等 小型浮游生物
(Microplankton) 50μm~1mm 硅藻、原生动物、轮虫、
小型甲壳动物和小型浮
游幼虫等 中型浮游生物
(Mesoplankton) 1~5mm 中型水母、挠足类及其
他中型甲壳动物和浮
游幼虫等 大型浮游生物
(Mscroplankton) >5mm 大型水母、大型浮游甲
壳动物、毛颚动物、浮
游被囊动物和仔鱼等 巨型浮游生物
(Megaplankton) >1cm
（最大的可超过1m) 巨型水母（如僧帽水母
和霞水母）、海蜇等 浮游生物最重要的特点是能在水中保持悬浮状态，具有多种多样适应浮游生活的结构和能力，主要有两种类型。
扩大个体表面积或结成群体增加浮力
这类现象在浮游生物中很普遍。如六角网骨藻、角刺藻 (Chaeto-ceros）有细长的角毛；桡足类有细长、多毛的第一触角和尾叉刚毛；龙虾的叶状幼体有扁平叶状的头胸部和细长分叉的胸足；等片藻、直链藻（Melosira）结成带状，海链藻（Thalassiosira）结成链状，星杆藻（Asterionella）连成星状等。
减轻比重增加浮力
方式多样。①产生气、油等比水轻的物质。如管水母类僧帽水母群体顶端有一个充满气体（主要是氮）的大气囊，桡足类的哲水蚤（Calanus）体内有一个狭长的油囊，浮游硅藻类进行光合作用时产生油点或脂肪酸。②分泌胶质。如浮游海樽类有发达的胶质囊。③增加水份。浮游动物的含水量一般都高于底栖动物，如水母类的含水量高达96%以上。④外壳和骨骼退化或消失。如浮游腹足类软体动物的贝壳都比底栖种类的轻薄，有孔虫的外壳上遍布小孔，毛颚类动物无骨骼组织。
