田纳西流域的开发始于20世纪30年代。当时的美国正发生严重的经济危机，新任美国总统罗斯福为摆脱经济危机的困境，决定实施“新政”。“新政”为扩大内需开展的公共基础设施建设，推动了美国历史上大规模的流域开发，田纳西流域被当做一个试点，即试图通过一种新的独特的管理模式，对其流域内的自然资源进行综合开发，达到振兴和发展区域经济的目的。此时的田纳西流域由于长期缺乏治理，森林遭破坏，水土流失严重，经常暴雨成灾，洪水为患，是美国最贫穷落后的地区之一，年人均收入仅100多美元，约为全国平均值的45%。
为了对田纳西河流域内的自然资源进行全面的综合开发和管理，1933年美国国会通过了“田纳西流域管理局法”，成立田纳西流域管理局（简称TVA）。经过多年的实践，田纳西流域的开发和管理取得了辉煌的成就，从根本上改变了田纳西流域落后的面貌，TVA的管理也因此成为流域管理的一个独特和成功的范例而为世界所瞩目。
田纳西水利工程
1933年，政府成立了田纳西流域管理局，负责对田纳西河进行综合管理。这是当时美国兴办的最大的工程。它保护了3000万英亩的农田。使整个整个流域的居民收入提高九倍。
就是说白了是这么回事：这样一个大工程需要许多的原材料，于是厂家挣钱了，厂家挣钱了就要扩大生产，招收工人，于是失业的人便有了工作。而做一个这么大的工程，也需要人力，于是就要招工，失业的人有了工作便有了工资。然后就可以消费，消费后厂家就赚钱了，然后在生产，再招工。就这样实现一个良性循环，使美国从经济危机中走出来。而国家在这里也可以获得很多好处。
